Il riciclaggio dell’alluminio a ciclo chiuso è un fattore chiave nelle auto circolari di domani

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11 aprile 2023, 11:18 ET

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Di Alison Conroy, Presidente della Sostenibilità e Thomas Rudlaff, Amministratore delegato di Alumobility, un ecosistema globale di partner leader nel settore dell'alluminio e della tecnologia downstream impegnata a generare valore per le case automobilistiche e i consumatori.

ZURIGO, 11 aprile 2023 /PRNewswire/ --

Circolarità: un cambio di paradigma

Nel settore è in corso una rivoluzione nella sostenibilità automobilistica. Il World Economic Forum e il World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) hanno formato congiuntamente la Circular Cars Initiative, che sta tracciando la rotta verso un futuro a emissioni zero attraverso nuove tecnologie, innovazione dei materiali, utilizzo efficiente dei veicoli e gestione dell’intero ciclo di vita . [1] L’uso dell’alluminio, sia primario che riciclato, può essere un fattore chiave in questa iniziativa pluriennale per ridurre le emissioni di carbonio e migliorare l’efficienza delle risorse.

Il termine automobile circolare si riferisce a un veicolo teorico che produrrebbe zero rifiuti di materiali e zero inquinamento durante le fasi di produzione, utilizzo e smaltimento, il che lo differenzia dagli odierni veicoli a emissioni zero. Anche se le automobili potrebbero non essere mai completamente circolari, l’industria automobilistica può aumentare significativamente il proprio grado di circolarità. I quattro percorsi di trasformazione verso la creazione di un’auto circolare coinvolgono la decarbonizzazione energetica, la circolarità dei materiali, l’ottimizzazione della vita utile e il miglioramento dell’utilizzo. [1]

Quando si parla di circolarità dei materiali, il riciclaggio dell’alluminio è ora la scelta più ovvia per decarbonizzare la produzione automobilistica. L’alluminio può essere riciclato all’infinito a un basso punto di fusione, quindi il riciclo utilizza solo circa il 5% dell’energia necessaria per produrre alluminio primario, riducendo le emissioni di carbonio fino al 95%. [2]

Mentre è in corso la decarbonizzazione dell’alimentazione nel processo di fusione dell’alluminio primario, ci vorrà del tempo per raggiungere i risultati desiderati. Nel frattempo si prevede che la domanda di alluminio, il secondo materiale più utilizzato in termini di massa nell’industria automobilistica, aumenterà del 50% entro il 2050.

Per contribuire a soddisfare tale domanda e l’obiettivo della Circular Car Initiative di realizzare un futuro a emissioni zero, sarà fondamentale il riciclaggio a circuito chiuso dei materiali dei veicoli, come l’alluminio.

I compiti dell'industria automobilistica

Per far sì che questo funzioni nel modo più efficiente nel settore automobilistico, devono verificarsi diverse cose.

I produttori di apparecchiature originali (OEM) e i fornitori di stampaggio devono collaborare con i produttori di leghe di alluminio per migliorare la raccolta e lo smistamento dei rottami, limitare la miscelazione delle leghe e chiudere il ciclo restituendo i rottami ai laminatoi invece di trasformarli in leghe da colata. o venderlo a rivenditori di rottami. Ecco perché:

Il riciclaggio all’interno della stessa famiglia di leghe è fondamentale per raggiungere la circolarità. Se si mescolano leghe diverse, il metallo risultante è difficile da riutilizzare per il suo scopo originale e spesso richiede l’aggiunta di grandi quantità di alluminio primario.

Quindi, ad esempio, se i rottami di una portiera di un’auto in lega monodi alluminio vengono rimandati a un laminatoio e riciclati in un processo a circuito chiuso, possono essere rigenerati più e più volte in materiale per una nuova portiera. Tuttavia, se le leghe di alluminio vengono mescolate nel processo di selezione dei rottami con altre famiglie di leghe, non possono più essere utilizzate per produrre un materiale lavorato (ad esempio, per produrre una porta), ma serviranno come lega di fusione in un altro flusso di valore. Si tratta di una significativa opportunità mancata per la circolarità, con una perdita di risparmio di CO2.

Gli stabilimenti di stampa automobilistica utilizzano effettivamente circa il 60% dell'alluminio che ricevono dai fornitori di lamiere. Ciò significa che esiste una percentuale di scarto pari a circa il 40%. Oggi, sfortunatamente, gran parte di questi rottami vengono riciclati in un sistema a circuito aperto, dove il materiale viene miscelato con altre leghe e trasformato in alluminio fuso. Se il materiale fosse riciclato con il suo contenuto di lega originale in un sistema a circuito chiuso, il consumo di energia e le emissioni sarebbero ridotti e il materiale manterrebbe il suo valore originale.