Come Armored Core 2 ha suscitato un amore per tutta la vita per la serie

È l'anno 2001. La PlayStation 2 era disponibile per l'affitto su Blockbuster e non c'erano ancora molti giochi disponibili. Uno disponibile, chiamato Armored Core 2, ha illuminato il mio cervello di undicenne. Potrei giocare nei panni del pilota di un mech gigante in un futuro oscuro e cruento fatto di avidità aziendale, conflitti interplanetari ed esplosioni infinite? Iscrivimi.

Ricordo ancora quanto stordito stavo tornando a casa con la PS2 in grembo. Poi ho avviato Armored Core 2 e ho sentito la voce brizzolata di Strung che mi diceva che o ero riuscito nella mia prima missione o ero morto, con l'implicazione che la mia fine sarebbe stata una casella di controllo su qualche foglio finanziario aziendale, molto più inconveniente che tragedia.

Recito ancora a me stesso le prime righe di quel tutorial dopo tutti questi anni.

Quella notte giocai forse per tre ore, ben oltre l'ora di andare a dormire, solo per scoprire, con mio orrore, che non ero riuscito a comprare una scheda di memoria per salvare i miei progressi. Qualunque cosa avessi realizzato (e non era molto) sarebbe scomparsa nel momento in cui avessi spento la console. E questo succederebbe ogni volta. Così mi sono rassegnato a giocare quelle stesse tre ore all'infinito, ogni volta che riuscivo a convincere i miei genitori a riportarmi a noleggiare di nuovo la PS2.

Fu solo a Natale di quell'anno che ebbi la mia PS2 e, con essa, Armored Core 2 e una vera scheda di memoria. Ho distrutto quel gioco ogni volta che ne ho avuto la possibilità, e sebbene nessuna delle mie build fosse nemmeno lontanamente efficiente, e nessuno dei miei gameplay valesse un accidente, ne sono rimasto assolutamente conquistato. Qualcosa nel peso del movimento, nella fantasia di controllare un enorme pezzo d'acciaio mobile su un pianeta lontano in un futuro che non avrei mai visto: era quasi troppo.

Screenshot tramite Moby Games

Continuerei a giocare a tutti i giochi Armored Core sul mercato. Il primo gioco e tutti i suoi seguiti, AC2: Another Age, Armored Core 3 e Silent Line: Armored Core. Lo chiami, ci ho giocato. Inutile dire che mi sono bruciato. Il rilascio rapido di nuovi giochi AC era troppo, e anche quando iniziavo un nuovo titolo numerato, a volte rimanevo sconcertato dalle sue scelte progettuali o ero infuriato da una delle sue missioni terribilmente brutte.

Poi sono uscite PS3 e Xbox 360, e non molto tempo dopo Armored Core 4, e non potevo più preoccuparmene. Ritornerei comunque e giocavo ai giochi che amavo quando ero più giovane, ma da adolescente nervoso, quello a cui giocavo da bambino era in fondo alla mia lista. Questo e avevo scoperto Team Fortress 2, anche se questa è un'altra storia.

Nonostante il mio leggero litigio con il franchise, non ho mai smesso di amare i giochi a cui avevo giocato, e quando ho acquistato uno Steam Deck quasi un anno fa, una delle prime cose che ho fatto è stata far girare Armored Core 2 su di esso, con i controlli adeguati. questa volta. Sono rimasto sbalordito da quanto il mio divertimento abbia resistito per più di due decenni della mia vita. Non era solo nostalgia, anche se so che ha avuto un ruolo. Ecco un gioco davvero divertente fine a se stesso, senza essere gravato da una monetizzazione aggressiva e che consentiva al giocatore un tipo di libertà ed espressione che non provavo da molto tempo.

La mia reazione, quindi, nel vedere Armored Core 6: Fires of Rubicon all'orizzonte è stata di pura euforia. Come molti altri, avevo imparato ad adorare la serie Souls e tutti i suoi parenti, e il pensiero che FromSoftware prendesse tutte le lezioni apprese trasformando quei giochi in AC era quasi troppo bello per essere vero. E più vediamo dal gioco, meglio diventa.

Ora, se faccio il punto sul mio punto di ingresso in Armored Core, mi viene in mente che la mia esperienza è quasi impossibile ora. Nel nostro attuale ambiente di gioco, noleggiare un disco fisico e una console fisica senza memoria integrata solo per giocare all'infinito le prime ore è un discorso folle. Eppure mi piace pensare che molti della mia età ricordino con affetto i tempi in cui un disco demo veniva fornito con la loro rivista di giochi preferita, o quando acquistavano Zone of the Enders per la demo di Metal Gear Solid 2 inclusa nella confezione.

Screenshot tramite Moby Games

Era un tempo prima della battaglia: esperienze guidate dai passaggi, servizi dal vivo, contenuti forniti a goccia che esistevano solo per fare soldi. Le aziende che realizzavano i giochi e la generazione più giovane che li giocava si trovavano entrambe in un periodo più formativo. Certo, Nintendo e Sony erano ancora in lotta, ma anche Sega era ancora nel mix, e Xbox era fondamentalmente una macchina Halo, amata dai fan di quel franchise ma buona per poco altro agli occhi di alcuni.