Come il cast originale di "SNL" ha ingannato la NBC con telefonate fasulle

Sin dal primo episodio, Saturday Night Live ha trovato il modo di far incazzare le persone importanti. George Carlin era il conduttore e, anche se ha iniziato lo spettacolo in modo abbastanza innocuo con una routine sulle differenze tra football e baseball, è diventato più provocatorio man mano che la serata andava avanti. Verso la fine dello spettacolo, ha deciso di intervenire sulla religione. Anche se la parte sembra piuttosto banale per gli standard odierni: perché la gente prega la domenica, si chiedeva Carlin, visto che è il giorno in cui riposa? – è riuscito a provocare una chiamata al centralino della NBC niente meno che dal cardinale dell’arcidiocesi cattolica di New York. Il dirigente della NBC Dick Ebersol ha deciso di non dirlo a Lorne Michaels e di non rovinare il bagliore del primo spettacolo, ma aveva ancora un problema.

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Come avrebbe potuto Ebersol convincere la NBC a consentire a SNL di continuare a spingersi oltre i limiti se i chiamanti arrabbiati avessero accumulato lamentele? Nel suo libro From Saturday Night to Sunday Night: My Forty Years of Laughter, Tears, and Touchdowns on TV, Ebersol rivela la sua soluzione creativa. Durante lo spettacolo, quando i membri di Not Ready for Primetime Players erano tra uno schizzo e l'altro, Ebersol li faceva sgattaiolare in una stanza fuori dalla sala di controllo. Lì, i membri del cast, "spesso la straordinaria Gilda", facevano telefonate fasulle al centralino elogiando quanto fosse bello lo spettacolo.

Per gli improvvisatori esperti, questo è stato un compito facile e divertente. Nuove voci? Nessun problema. E se Gilda volesse dire una buona parola su quanto uno spettatore entusiasta amasse, diciamo, Gilda, perché no? "Si sono divertiti", insiste Ebersol, "e sembrava tenere a bada i noiosi dirigenti che non riuscivano a capire lo spettacolo".

Ma che dire del cardinale? Una cosa è che i dirigenti della NBC licenzino gli anziani burberi che non apprezzano i Conehead che tracannano enormi quantità di birra e un'altra è ignorare le lamentele di un importante leader religioso. Ebersol ha quasi provato ad affrontare la situazione di petto dopo quel primo spettacolo. "Tutto carico di adrenalina e, probabilmente stupidamente, pensando di poter risolvere il problema direttamente all'1:45 del mattino, mi sono avvicinato all'ingresso posteriore della Cattedrale di San Patrizio", ricorda. Ebersol si è avvicinato alla porta della residenza privata del cardinale, sperando di far ragionare il leader cattolico. Ebersol stava per suonare il campanello quando decise che forse era troppo tardi la notte (o troppo presto la mattina) per una conversazione del genere. Ci riproverebbe lunedì.

Solo che non era necessario. Si scopre che la denuncia cattolica originale al centralino della NBC era solo un'altra telefonata fasulla.